Pet Therapy

Il termine Pet Therapy risale al 1964, anno in cui lo psichiatra infantile americano Boris M. Levinson rilevò gli effetti positivi derivanti dall’interazione tra un suo paziente autistico e il suo cane.

Per Pet Therapy si intende infatti l’utilizzo degli animali da compagnia nel trattamento di alcune patologie, una terapia riconosciuta in ambito sanitario che si avvale di personale qualificato e dell’aiuto di cani, gatti, cavalli, asini e conigli.

Quali sono i principali benefici della Pet Therapy?
Che gli animali facciano bene alle persone non è solo una credenza comune ma un dato scientificamente riportato anche dall’Istituto Superiore di Sanità. Gli studi confermano che la pet therapy è particolarmente efficace nei luoghi in cui i pazienti si sentono particolarmente isolati e lontani dalle famiglie come gli ospedali e le case di cura.

Interagire con gli animali abbassa i livelli di ansia, abbatte lo stress, calma il battito cardiaco e favorisce la produzione di endorfina e dopamina, con il conseguente aumento del fattore buonumore. Inoltre offre spunti di conversazione, stimola le interazioni sociali e la comunicazione, fattore importante soprattutto per i pazienti che hanno particolari difficoltà di comunicazione.

In Italia ci si riferisce alla Pet Therapy anche con il temine di Interventi assistiti con gli animali (IAA) ed è regolata dalle “Linee Guida Nazionali per gli Interventi Assistiti con gli Animali”, approvate in conferenza stato-regioni nel marzo 2015.

Le linee guida definiscono gli standard operativi, stabiliscono i compiti e le responsabilità delle diverse figure professionali e degli operatori coinvolti e infine individuano i percorsi formativi che si devono intraprendere per poter lavorare nel mondo degli IAA, per cui sono fondamentali affinché la terapia sia svolta secondo criteri professionali nel pieno rispetto degli animali e delle persone coinvolte.

Negli “Interventi assistiti con gli animali” vi sono 3 tipi di approcci differenti:

• Terapeutico (terapia assistite con gli animali, TAA).
• Ludico-ricreativo (attività assistita con gli animali, AAA).
• Educativo (educazione assistita con gli animali, EAA).

Oltre all’ambito strettamente terapeutico, l'interazione bambino-animale è ritenuta benefica anche nel campo educativo, per contrastare disturbi comportamentali come le difficoltà dell’apprendimento, spesso causate da deficit dell’attenzione, e gli episodi di aggressività.

Prendersi cura di un animale fa accrescere la fiducia in se stessi, l’autostima, influisce in modo positivo sullo sviluppo della personalità, aumenta l’empatia e il senso di responsabilità.

Infine durante le attività ludico-ricreative svolte con l’ausilio degli animali il bambino stabilisce un tipo di relazione che poi lo aiuterà nel facilitare le interazioni sociali con gli altri bambini e con gli adulti.

Gli interventi assistiti con gli animali si svolgono principalmente negli ospedali, nelle case di cura e di riposo ma anche nelle fattorie didattiche, nelle scuole e nei centri specializzati.

Ciò che è di fondamentale importanza è scegliere con cura chi si occuperà di eseguire la Pet Therapy. Diffidate da chi si improvvisa e affidatevi sempre a personale preparato e qualificato. Questo è importante per la tutela sia delle persone coinvolte che degli animali.